Joyas de la Antigua Roma en España: tesoros que han trascendido el tiempo

El Museo Nacional de Arte Romano de Mérida ofrece una visita comentada a su sala nueva, dedicada a algunas de las joyas más destacadas del yacimiento de Mérida. Entre ellas está el anillo de Norbana Severa, del que apenas se conserva su nombre grabado.

En Vintage by López-Linares vivimos rodeadas de joyas con historia. Hoy toca mirar a las originales: qué lucían las romanas, de qué estaban hechas sus joyas, qué creían que hacían por ellas y dónde puedes verlas en España.

¿Qué joyas usaban los romanos?

Las joyas romanas eran sobre todo anillos, pendientes, collares, brazaletes, fíbulas y agujas para el pelo. Las fíbulas eran broches que sujetaban la ropa, porque la túnica y el manto se prendían en el hombro en lugar de abrocharse. Las agujas servían para sostener los peinados, y algunas, como la de hueso con una Venus tallada que se conserva en Mérida, eran pequeñas obras de arte.

Una joya romana cumplía tres funciones a la vez. Enseñaba la riqueza de quien la llevaba, protegía y, por supuesto, también se llevaba porque gustaba. Lo de proteger es literal. A las niñas se les ponía una media luna de plata que, según recoge la prensa sobre los hallazgos de Mérida, las defendía del mal de ojo hasta el día de su boda.

Que una joya mostrara riqueza preocupaba tanto que Roma llegó a legislar sobre ella. En el año 215 a. C., con la ciudad en plena guerra contra Aníbal, se aprobó la Lex Oppia. Prohibía a las mujeres llevar más de media onza de oro, vestir de colores llamativos o pasear en un carro tirado por dos caballos dentro de Roma. Era una ley de austeridad para tiempos de guerra, y las propias romanas habían aportado sus joyas para costearla.

La guerra terminó, pero la ley siguió vigente veinte años. Un día, en el 195 a. C., las matronas romanas salieron a la calle para pedir que se derogara. Entre quienes se oponían estaba el cónsul Catón, que lo veía como una pérdida de control de los maridos. Ellas insistieron hasta que consiguieron que la ley se retirara.

¿De qué estaban hechas las joyas romanas?

Los romanos trabajaban el oro y la plata, pero también el bronce, el hierro y el hueso. Con el bronce y el hierro se hacían piezas más sencillas, y con el hueso, objetos de uso diario como las agujas del pelo. Quien no podía pagar oro tenía otras opciones, y eso explica que las joyas llegaran a tantas manos.

Lo más interesante es el color, y en las piezas de Mérida se ve muy bien. Allí aparecen granates, de un rojo oscuro y profundo, y perlas. También azabache, una materia negra, pulida y brillante, y cuentas de vidrio verde, que en el collar de Norbana Severa recuerdan a las piedras verdes más apreciadas. En el catálogo del Museo Arqueológico Nacional encontramos berilo, la familia mineral a la que pertenece la esmeralda, y pasta vítrea, un vidrio coloreado que imitaba a las gemas.

Las perlas merecen un párrafo aparte. En los catálogos de nuestros museos se repite una palabra muy curiosa, aljófar, que nombra las perlas pequeñas e irregulares. Son perlas que no buscan la simetría, lo que les da un carácter propio.

Joyas romanas en España: lo que cuenta Mérida

Emerita Augusta, la actual Mérida, se fundó en el año 25 a. C. y llegó a ser capital de la provincia de Lusitania. De aquella ciudad nos han llegado joyas que permiten imaginar cómo se arreglaban sus mujeres.

Empezamos por el pelo. Entre las piezas de Mérida hay una aguja para el cabello, de hueso, del siglo I, cuya cabeza está tallada con una Venus saliendo del baño. Para sujetar un peinado, nada menos que la diosa del amor.

Después viene Norbana Severa, una mujer que vivió en torno al siglo III. De su anillo apenas se conserva su nombre grabado, que usaba como sello personal. Su madre la enterró en un sarcófago de plomo, con un espectacular collar de cadena de lazo en oro y 32 cuentas octogonales de vidrio verde. Se cuenta que algunas joyas romanas podían llegar a valer lo mismo que tres esclavos.

También conocemos el rostro de María Voconio, retratada en una pintura con su lujoso collar, hoy deslucido por el paso del tiempo. Sus cenizas se depositaron en el columbario de su familia. Del siglo III se conservan además un collar de azabache de más de ochenta cuentas dentadas y unos pendientes de oro con granates y perlas.

Y una nota aparte, en el siglo V, con el Imperio romano de Occidente en sus últimos años, nueve mujeres de origen bárbaro fueron enterradas en Mérida. Son las llamadas nueve princesas suevas, y las joyas que las acompañaron forman parte de ese tesoro.

¿Dónde ver joyas romanas en España?

Para ver joyas romanas en España tienes tres paradas para empezar: el Museo Nacional de Arte Romano de Mérida, que cuenta con una sala nueva dedicada a algunas de ellas, el Museo Arqueológico Nacional de Madrid y el museo de la villa romana de La Olmeda, en Saldaña (Palencia).

El Museo Arqueológico Nacional guarda en su catálogo en línea dos pendientes romanos hallados en La Alcudia, en Elche. Uno es de principios del siglo II, de oro con berilo y aljófar. El otro es de principios del siglo III, de oro con aljófar y pasta vítrea. Dos épocas distintas, el mismo gusto por la perla. Puedes verlos en le pdf del catálogo del museo.

En Palencia, la villa romana de La Olmeda, construida entre los siglos I y IV, y su museo de Saldaña muestran cerámicas, monedas y joyas halladas en las excavaciones. Un buen plan si quieres combinar la historia con una escapada. Y si no puedes viajar, el Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida presentó en 2021 una exposición y un libro sobre joyas inéditas, El brillo de la apariencia.

 

¿Qué eran las crotalias y qué otras joyas romanas conocemos?

Las crotalias eran pendientes con dos o más cuentas suspendidas que sonaban al chocar, y su peso podía llegar a deformar las orejas. Las contamos con calma en Joyas romanas: crotalias.

Hay otras joyas romanas que todavía nos enamoran:

• Anillos y sellos: algunos servían de sello personal, como el de Norbana Severa.
• Bulla y medias lunas: amuletos de la infancia, para niños y niñas.
• Fíbulas: broches que sujetaban la ropa.
• Agujas y horquillas: para sujetar el cabello, como la de hueso con Venus.
• Collares: de cuentas de azabache o de cadena de lazo con cuentas de vidrio verde, como los de las piezas de Mérida.

El gusto romano, hoy en tu joyero

Lo que más destaca de las joyas romanas es que su elegancia no ha caducado. Un camafeo, una perla pequeña e irregular, un granate, una joya con forma de serpiente. Quedan impecables con prendas sencillas, lino crudo o un jersey fino, para que la joya sea lo único que cuenta una historia.

Llevar una joya así es llevar una conexión con quienes la imaginaron. En nuestra tienda encontrarás joyas de la época imperio que beben de ese mismo gusto, y en la colección de joyas históricas puedes recorrer los siglos época por época. Si alguna te llama la atención, nos encantará enseñártela.

Si pasas por Mérida, entra en la sala nueva y cuéntanos después cuál fue tu pieza favorita.